Dưới đây là những chia sẻ của anh PD Lead tại ICTC về lý do sao hồi xưa ảnh chọn PD, những khó khăn gặp phải và những điều nhận được sau gần 10 năm.

Nếu bạn đang tìm hiểu về Physical Design hoặc đang phân vân có nên theo đuổi lĩnh vực này hay không, hi vọng bài viết sẽ mang đến cho bạn thêm một góc nhìn tham khảo.

—

Nếu được chọn lại, sau gần 10 năm làm việc trong ngành vi mạch, mình vẫn sẽ chọn Physical Design (PD).

Đó có lẽ là câu trả lời ngắn gọn nhất cho câu hỏi mình nhận được khá nhiều từ các bạn sinh viên trong các lớp PD mình dạy: “Vì sao anh lại chọn Physical Design?”

Với mình, lý do đầu tiên khá đơn giản: mình thích tìm hiểu về mạch điện và cách một con chip được tạo ra. Càng tìm hiểu, mình càng bị cuốn hút bởi cách các thành phần bên trong chip kết nối, tương tác với nhau cũng như cách toàn bộ bố cục vật lý được xây dựng. PD mang lại cho mình cảm giác được chạm trực tiếp vào thiết kế, từ placement, routing cho đến tối ưu timing, power và area. Mỗi lần nhìn một design dần hoàn thiện, mình đều thấy rất thú vị.

Một điều khác khiến mình gắn bó với PD là công nghệ luôn thay đổi. Mỗi tiến trình công nghệ, mỗi foundry hay mỗi loại design đều có những đặc điểm riêng. Node càng tiên tiến thì bài toán thiết kế càng trở nên phức tạp hơn. Với mình, đó vừa là thử thách, vừa là động lực để không ngừng học hỏi và cập nhật kiến thức mới. Có lẽ đây là một trong những mảng mà nếu dừng học thì sẽ rất nhanh bị tụt lại phía sau.

Tất nhiên, giai đoạn đầu không hề dễ dàng.

Khi mới bắt đầu, mình từng cảm thấy khá ngợp vì lượng kiến thức cần học quá nhiều. PD không chỉ yêu cầu kiến thức về điện tử hay vật lý bán dẫn mà còn phải hiểu timing, power, floorplan, clock tree, routing cũng như cách hoạt động của các EDA tool. Trong khi đó ở trường đại học, mình gần như không có nhiều cơ hội tiếp xúc với Physical Design thực tế, nên việc thiếu góc nhìn tổng quan và kinh nghiệm xử lý vấn đề là điều khó tránh khỏi.

Ngoài yếu tố kỹ thuật, mình cũng nhận ra PD là công việc đòi hỏi khả năng phối hợp rất nhiều. Một dự án thường phải làm việc với Front-End, STA, DFT, Verification, Library hay Foundry. Mỗi nhóm đều có góc nhìn và mục tiêu riêng, vì vậy giao tiếp và phối hợp hiệu quả đôi khi cũng quan trọng không kém kiến thức kỹ thuật.

Áp lực lớn nhất có lẽ là timeline và deadline, đặc biệt ở giai đoạn Tape-Out. Đây là lúc cả team phải tập trung cao độ để đảm bảo design vượt qua toàn bộ các bài kiểm tra như timing, DRC, LVS, IR Drop, EM… trước khi gửi sang Foundry đúng tiến độ. Có những thời điểm phải theo dõi từng violation, debug từng lỗi nhỏ để kịp deadline. Dù khá áp lực nhưng cũng chính những giai đoạn đó giúp mình trưởng thành nhanh hơn rất nhiều.

Sau gần 10 năm làm việc trong lĩnh vực này, điều mình nhận lại không chỉ là kinh nghiệm kỹ thuật.

Mình có cơ hội tham gia nhiều dự án khác nhau, tiếp xúc với nhiều loại chip, nhiều node công nghệ và nhiều flow thiết kế khác nhau. Mình cũng được làm việc cùng nhiều đồng nghiệp quốc tế, học hỏi thêm về cách làm việc chuyên nghiệp, cách trao đổi, phối hợp và giải quyết vấn đề trong môi trường toàn cầu.

Quan trọng hơn, mình hiểu sâu hơn về bản chất của từng vấn đề trong thiết kế thay vì chỉ đơn thuần chạy flow. Khi gặp một lỗi timing hay congestion, mình không còn chỉ nghĩ đến việc dùng lệnh nào để sửa mà sẽ tự hỏi nguyên nhân gốc rễ nằm ở đâu và liệu có cách giải quyết tốt hơn không. Đó có lẽ là điều mình thấy giá trị nhất sau nhiều năm làm nghề.

Bên cạnh kỹ thuật, PD cũng giúp mình rèn luyện rất nhiều kỹ năng khác như phân tích vấn đề, tư duy tối ưu, teamwork, communication và quản lý tiến độ dự án. Đây đều là những kỹ năng có ích dù sau này làm ở bất kỳ vị trí nào.

Nếu có một điều mình muốn chia sẻ với các bạn đang tìm hiểu về ngành thì đó là: PD không phải dành cho tất cả mọi người.

Nếu bạn thích nhìn mọi thứ ở góc độ tổng thể, thích tối ưu, thích đào sâu bản chất của vấn đề và cảm thấy hứng thú với việc giải quyết những bài toán khó thì mình nghĩ PD sẽ là một lựa chọn đáng cân nhắc.

Ngược lại, nếu bạn thích xây dựng chức năng mới, viết RTL hay phát triển kiến trúc của chip thì Front-End hoặc Design có thể sẽ phù hợp hơn. Mỗi mảng đều có những thử thách và giá trị riêng, điều quan trọng nhất vẫn là tìm được công việc phù hợp với sở thích và điểm mạnh của bản thân.

Nhìn lại hành trình đã qua, mình chưa từng thấy PD là một công việc dễ. Có những ngày phải debug xuyên đêm, có những lần Tape-Out khiến cả team phải làm việc liên tục trong nhiều tuần.

Nhưng cũng chính những trải nghiệm đó đã giúp mình trưởng thành rất nhiều, không chỉ về chuyên môn mà còn về cách làm việc và cách giải quyết vấn đề.

Vì vậy, nếu bạn yêu thích công nghệ, tò mò về cách một con chip thực sự được tạo ra và không ngại đối mặt với những bài toán khó, thì mình nghĩ Physical Design là một lĩnh vực đáng để trải nghiệm