Có một nhà sưu tầm đã dành hàng giờ bên kính hiển vi, chụp 216 tấm ảnh rồi ghép chúng lại để tạo ra điều kỳ diệu: toàn bộ layout của bộ vi xử lý Intel 8008.
Mỗi đường kim loại nhỏ xíu, mỗi bond pad tròn trịa… đều từng mang trên mình những lệnh 8-bit đầu tiên của lịch sử máy tính.
Ra mắt năm 1972, 8008 là CPU 8-bit đầu tiên của Intel.
Nó chạy trên công nghệ 10 micron, to đến mức giờ nhìn lại giống như bạn đang nhìn một bản đồ thành phố. Nhưng bên trong đó chỉ có 3.500 transistor, 18 chân, và tốc độ vỏn vẹn 200 kHz.
Nhỏ bé, chậm chạp… nhưng nó lại đủ mạnh để biến các máy như Micral hay Mark-8 thành những chiếc máy tính nguyên khối đầu tiên.
Thời đó, nhà máy Intel ở Barbados vẫn còn lắp ráp thủ công. Mỗi con chip là công sức của con người ngồi hàng giờ dưới kính lúp.
Và chính những người ấy đã đặt viên gạch đầu tiên cho PC mà chúng ta dùng hôm nay.
Khi nhìn vào hình die của 8008, điều ấn tượng nhất không phải là công nghệ, mà là độ “trong suốt” của thiết kế.
Bạn gần như có thể đọc được suy nghĩ của người kỹ sư: khối logic nằm đây, đường điều khiển chạy sang kia, ALU nằm gọn một góc. Mọi thứ đều nhìn thấy được bằng mắt.
Ở thời đại 3 nm, hàng tỷ transistor xếp chồng nhiều lớp, chúng ta đã đi xa đến mức ngay cả người thiết kế đôi khi cũng không thể “nhìn” toàn bộ con chip của mình nữa.
8008 nhắc chúng ta rằng bản chất của vi mạch vẫn chỉ là điện tử, cấu trúc và trí tưởng tượng. Hãy bắt đầu từ những khối đơn giản nhất, giống như chơi LEGO vậy. Khi những mảnh ghép ấy đủ nhiều, hãy kết nối chúng bằng sự sáng tạo và trí tưởng tượng của mình, để biến những khối logic xử lý đơn giản ấy trở thành một hệ thống phức tạp và mạnh mẽ. Đó chính là lúc bạn trở thành một kỹ sư thiết kế thực thụ.
